EGITTO
L'Egitto e' il principale produttore storico e attuale leader mondiale nella produzione di cotone a fibra lunga e extralunga.
Nel caldo e secco deserto del Sahara, il Nilo crea infatti un'oasi fluviale che gode di straordinarie condizioni climatiche, ideali per la produzione del miglior cotone al mondo. In particolare nel delta del fiume il clima e' caratterizzato da variazioni regolari, con precipitazioni invernali minime. I 190 mm medi annui di pioggia cadono da ottobre ad aprile e si concentrano in pochi giorni di precipitazioni molto abbondanti. L'umidita' relativa dell'aria e' piuttosto alta (60-70%), grazie alle brezze umide provenienti dal Mediterraneo e dai bacini salmastri. Le escursioni quotidiane e annuali delle temperature sono basse e neppure d'inverno si verificano bruschi sbalzi di temperatura, ancora grazie ai venti miti provenienti dal mare.
Il cotone viene piantato alla fine di Marzo e la raccolta avviene a Settembre e tradizionalmente viene effettuata a mano in cinque successive fasi, in modo da prelevare ad ogni passaggio solo i fiocchi al giusto grado di maturazione. La cura delle coltivazioni e la raccolta manuale evitano l'utilizzo di defolianti e altri prodotti chimici, normalmente utilizzati nella raccolta meccanizzata. Dopo la raccolta la fibra viene manipolata piu' volte con il metodo "farfara" che e' una miscelazione operata a mano per eliminare le grosse particelle estranee. (vedi foto)
Le varieta' si suddividono principalmente in due categorie; quelle a fibra lunga, "long staple" e quelle a fibra extra lunga "extra long staple".
Il cotone "long staple" include tre varieta' quali il Giza 86, Giza 89 e Giza 90. La lunghezza delle fibre e' attorno ai 33mm ed il micronaire e' tra un valore di 4,3 a 4,9. Queste varieta' hanno caratteristiche simili al Supima americano e si possono produrre filati fino al titolo NE 50/1, 70/1.
Il cotone "extra long staple" invece, comprende cotoni di qualita' ancora piu' elevata come il Giza 45, il Giza 87 e il Giza 88, in grado di generare titoli di filati finissimi e resistenti allo stesso tempo. Tra queste the varieta' primeggia in assoluto il Giza 45 che e' considerata "la regina" tra le specie di cotone egiziane. Le piante di Giza 45 vengono coltivate in una piccola zona ad est del delta del Nilo, ricercando ogni anno la posizione piu' idonea e rappresentano lo 0,4% del totale della produzione annua egiziana di cotone. La sua fibra ha una lunghezza molto elevata, oltre i 36 mm con un indice di uniformita' dell'88,5%. Cio' che pero' rende questo cotone eccezionale e' la finezza di queste sue fibre, misurata dal micronaire, mediamente di 2,95, il migliore tra i cotoni "extra long staple" e nonostante questa finezza la resistenza delle fibre rimane elevata.
